A díj a helyi építészeti örökség védelme és az építészeti hagyományok őrzése területén kimagasló eredményt elért személyek és közösségek elismerését szolgálja és minden évben az erdélyi népművészet és a történelmi magyar építészeti emlékek motívumait felhasználó alkotó születésnapjához – december 16. – kapcsolódóan kerül átadásra. Az elismerés mellé pénzjutalom is jár, és évente egy természetes személy, illetve egy szervezet vagy munkacsoport részesülhet benne.
2012-ben természetes személyként Szikszay Júlia, munkacsoportként pedig az Axis Építészcsoport – Erhardt Gábor, Salamin Ferenc, Salamin Miklós, Tusnády Zsolt és Varga Csaba – vehették át a Kós Károly-díjat.